Европейский хоккей всегда страдал из-за отсутствия серьезных клубных турниров. Клубы то в Европе были неплохие, клубы с хорошим подбором хоккеистов, но все они были разбросаны на десятке равнозначных турниров, уменьшая конкурентоспособность европейского хоккея. Но, все изменилось с появлением Континентальной Хоккейной Лиги – европейской альтернативы североамериканской НХЛ. Идея была сформирована еще в 2005 году, но из-за сложности организации такого масштабного процесса, КХЛ была воплощена в жизнь в 2008 году, когда был сыгран первый чемпионат.
Первый опытПервый сезон КХЛ был организован на скорую руку, несмотря на все долгие приготовления для запуска такого крупномасштабного проекта, и в чемпионате приняли участие 24 клуба – 21 из России, и по одному из Латвии, Белоруссии и Казахстана. Как показал первый сезон, ледовые арены успешно заполнялись на решающих матчах лиги, а также играх плей-офф. Последующие два сезона КХЛ были шлифовочными, когда дорабатывалась схема розыгрыша турнира и его регламент.
Реальное расширение КХЛ получила в сезоне 2012/2013, когда ряды участников лиги пополнили команды из Украины (Донбасс), Чехии (Лев) и Словакии ( Слован ). Через год в лиге появился хорватский представитель ( Медвешчак ). В сезоне 2014/2015 в КХЛ появился клуб из Финляндии (Йокерит). Сейчас, в регулярном сезоне принимают участие 28 клубов из 7 стран Европы. Именно КХЛ стала сильнейшей лигой Европы, и имеет лишь одну альтернативу – Лигу Чемпионов по хоккею.
Также, стоит заметить, что в КХЛ активно используется опыт НХЛ – Матч Всех Звезд, Кубок Гагарина (плей-офф). Обе идеи являются точным повторением регламента соревнования в Национальной Хоккейной Лиге, и являются очень удачными коммерческими решениями. Также, регулярно проводится Драфт КХЛ и Драфт юниоров КХЛ. Победителю регулярного сезона вручается Кубок Континента.
За свою короткую историю КХЛ получила немало поклонников, болельщиков, которым надоела доминирование НХЛ – они видят в КХЛ проект, ведущий к развитию европейского хоккея. Также, КХЛ уже имеет своих рекордсменов и интересные факты, связанные с лигой.
КХЛ, безусловно, является выдающимся проектом для европейского хоккея, но говорить о равнозначном соперничестве с НХЛ пока рано – слишком много нестабильности и мелких недочетов в работе Континентальной Хоккейной Лиги.